干燥过程是利用热能使固体物料中的水分汽化并扩散到空气中去的过程，物料表面获得热量后，将热量传入物料内部，使物料中所含的水分从物料内部以液态或气态方式进行扩散，逐渐到达物料表面，然后通过物料表面的气膜而扩散到空气中去，使物料中所含的水分逐步减少，最终成为干燥状态。因此，干燥过程实际上是一个传热、传质的过程。
太阳能干燥就是使被干燥的物料，或者直接吸收太阳能并将它转换为热能，或者通过太阳集热器所加热的空气进行对流换热而获得热能，继而再经过以上描述的物料表面与物料内部之间的传热传质过程，使物料中的水分逐步汽化并扩散到空气中去，最终达到干燥的目的。为要完成这样的程，必须使被干燥物料表面所产生水汽的压强大于干燥介质中水汽的分压。压差越大，干燥过程就进行得越快。因此，干燥介质必须及时地将产生的水汽带去，以保持一定的水汽推动力。如果压
差为零，就意味着干燥介质与物料的水汽达到平衡，干燥过程就停止。
太阳能干燥通常采用空气作为干燥介质。在太阳能干燥器中，空气与被干燥物料接触，热空气将热量不断传递给被干燥物料，使物料中水分不断汽化，并把水汽及时带走，从而使物料得以干燥。
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