创业计划又名“商业计划”（Business Plan），是一无所有的创业者就某一项具有市场前景的新产品或服务向风险投资家游说以取得风险投资的可行性商业报告。

大学生创业计划竞赛不是普通意义上的大学生的专业比赛。创业计划（又名商业计划）竞赛不是单纯的、个人的、集中在某一个专业的学生竞赛，而是以实际技术为背景，跨学科的优势互补的团队之间的综合较量。竞赛的意义也不局限于大学校园，从某种程度而言，创业计划竞赛是高等院校与现实社会和大学生与企业之间的互动与沟通。

创业计划竞赛是借用风险投资的实际运作模式，要求参赛者组成优势互补的竞赛小组，提出一个具有市场前景的技术产品或者服务，围绕这一产品或服务，以“获得风险投资家的投资”为目的，通过深入研究和广泛的市场调查，完成一份完整、具体、深入的商业计划。目前，美国已有包括麻省理工学院（MIT）、斯坦福大学等10多所世界一流的大学每年举办这一竞赛。Yahoo!、Excite、Netscape等公司就是在斯坦福校园里的创业氛围中诞生的。

今天，美国的高科技产业持续高速发展，大量充满活力的新公司不断涌现，树立了众人向往的榜样。同时，大学校园的高技术创业浪潮也席卷整个美国，大学生的创业热情空前高涨。起源于美国大学的创业计划竞赛正是在这种形势下应运而生的。美国大学校园的商业计划竞赛起源于1983年，当时德克萨斯州立大学奥斯汀分校的两位MBA学生希望借鉴法学院的一种模拟法庭形式举办商业计划竞赛，以此来推动高校MBA学生走入社会，进行企业策划的演练。当时他们的活动并没有受到多大的重视，校方只给这两位同学象征性的经费支持。这两位商业计划竞赛的创办人经历千辛万苦，终于成功举办了世界上第一次商业计划竞赛。不过，当时的影响还无法与今天相比。

当德克萨斯州立大学奥斯汀分校的商业计划竞赛的举办者为了吸引新闻媒体和其他各方面的注意，开始邀请著名的宾州大学沃顿商学院等几家全美最有影响的商学院参加他们的比赛并且展现出竞赛极大的价值的时候，许多美国高校开始群起而仿效之。MIT、Stanford、Harvard等著名高校先后创办了自己的商业计划竞赛。其中以MIT的商业计划竞赛（现在更名为创业计划竞赛）最为成功。 MIT的“五万美金创业计划竞赛”（＄50K Entrepreneurship Competition）已有9年历史，影响非常之大。MIT创业竞赛成功的原因主要有以下几个方面：首先他们提倡全美最优秀的MIT工学院和位居全美前五位的MIT斯龙（Sloan）商学院的学生在竞赛中进行密切合作，每一届创业竞赛组织3次组队沙龙，此外，他们每个月还举行一次午餐会，所有团队成员聚在一起商讨合作；其次是庞大的MIT校友网络，这些MIT的校友对自己“师弟师妹”们的帮助对于他们在创业阶段的成长起了非常重要的作用；再次，MIT的创业竞赛吸引了一大批优秀的天使基金投资家、风险投资家、律师事务所、会计师事务所、咨询公司来参与他们的活动，这其中有许多投资和项目买卖的成交都直接与这些公司有密切的关系。

除了MIT的创业竞赛外，还有德克萨斯州立大学奥斯汀分校的Moot Corp等四个国际商业计划大赛也闻名整个美国。这些商业计划竞赛每年都吸引着大量的风险投资基金的注意，成为美国校园一道独特的风景线。从某种意义上说，高校的商业计划竞赛已经成为知识经济时代美国经济的直接驱动力量之一。

高科技与新兴服务企业的发展具有高风险、高投入的特点，这就决定了谨慎的传统投资模式已不可能为其提供充足的资本，于是风险投资应运而生。由于高科技产业存在技术风险、市场风险、管理风险，投资家不得不对每一项投资慎之又慎。这就要求创业者在商业计划中对市场作出最清晰的分析，对产品的需求作出最准确的预测，对未来企业的管理作出最周密的筹划，对投资的收益作出最可信的阐释。投资者也往往通过创业者提交的创业计划来了解和考察创业者，从一定意义上讲，创业计划是创业者创业起步的通行证。创业计划竞赛与风险投资紧密相关。风险投资在美国出现于二战之后，举世闻名的硅谷就是风险投资的诞生地，风险投资和硅谷的高技术产业创业者们一块儿成长，和苹果公司、英特尔公司以及太阳微处理系统公司一块儿成长。风险投资和硅谷的创业者们一起经历四十年的风风雨雨，铸就了硅谷今天的辉煌。当代著名的美国高科技大公司，几乎都是创业者们利用风险投资创造出来的。Intel的摩尔、葛鲁夫，Microsoft的盖茨、艾伦，Apple的乔布斯、惠普的休利特、帕卡德、Netscape的安德森、Dell的戴尔、Yahoo的杨致远等无不是创业者们的典范，这些公司中大部分是年轻的学生在离校后不久甚至在学校里就开始创办的。

创业计划竞赛活动已在知识经济时代的风险投资浪潮中渐露峥嵘，目前，全球已有30余所大学举办创业计划竞赛，并已形成了一个全球商业计划竞赛网络。总之，创业计划竞赛已成为推动经济发展的驱动力之一。