创业计划竞赛起源于美国，又称商业计划竞赛，Yahoo!、Netscape、Excite等公司就是在美国大学的创业氛围中诞生的，是风靡全球高校的重要赛事。1998年，清华大学举办了中国最早的创业计划竞赛。从1999年开始，共青团中央、中国科协、教育部和全国学联共同主办了“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛。讯飞、中华行知网、澳视等一批学生创业公司从众多参赛作品中脱颖而出，进入实际运行阶段并逐步走向成熟。它借用风险投资的运作模式，要求参赛者组成优势互补的竞赛小组，提出一项具有市场前景的技术、产品或者服务，并围绕这一技术、产品或服务，以获得风险投资为目的，完成一份完整、具体、深入的创业计划。

“挑战杯”全国大学生系列科技学术竞赛由江泽民同志亲自题写杯名，由团中央、教育部、中国科协、全国学联联合主办，分课外学术科技作品竞赛和创业计划竞赛两类，每两年一届间隔举办，已被公认为中国大学生的“科技奥林匹克盛会”。1999年、2000年、2002年、2004年、2006年，第一、二、三、四、五届“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛先后在清华大学、上海交通大学、浙江大学、厦门大学、山东大学成功举办。

竞赛采取学校、省（自治区、直辖市）和全国三级赛制，分预赛、复赛、决赛三个赛段进行。

“挑战杯”分为两个部分：创业计划竞赛和课外学术科技作品竞赛，两赛隔年举办。

创业计划竞赛的目的：引导广大青年了解创业知识，培养创业意识，树立创业精神，提高创业能力。

创业计划竞赛是：借用风险投资的运作模式，要求参赛者组成优势互补的竞赛小组，围绕一个具有市场前景的技术产品或服务概念，以获得风险投资为目的，完成一份包括企业概述、业务与业务展望、风险因素、投资回报与退出策略、组织管理、财务预测等方面内容的创业计划书，最终通过书面评审和秘密答辩的方式评出获奖者。

大力实施“科教兴国”战略，努力培养广大青年的创新、创业意识，造就一代符合未来挑战要求的高素质人才，已经成为实现中华民族伟大复兴的时代要求。作为学生科技活动的新载体，创业计划竞赛在培养复合型、创新型人才，促进高校产学研结合，推动国内风险投资体系建立方面发挥出越来越积极的作用。