在中国，说到爱迪生，能想到的都是“发明家”、“伟大的发明家”、“最伟大的发明家”这些语句，那些民间发明家就以这个榜样去奋斗去了，结果，几乎个个过着极端困苦的生活，倾尽家产。

付出巨大代价获得许多发明专利，可是却无法获得应用和资金，被每年都要付的专利维持费逼入窘境，那么一些民间发明家为何会陷入窘境呢？主要原因：中国长期的轻商思想起了绝对作用。

我们政府控制的媒体只会宣传发明家爱迪生一生有两千多项创造发明，却刻意掩盖了其发明背后的商业行为，结果是造成严重的社会误导，误国误民。其实，爱迪生研究历时数十年，不仅有大量资金维持，还有许多助手...

爱迪生的许多发明，特别是后期的大量发明，已不是个人发明，而是企业化的发明，通过获得的一些发明专利得到后续资金支持，建立企业，把专利转化为产品或收取专利转让费，从而获得巨大收益，再从中拿出部分资金投入其他的发明，滚雪球般发展起来，形成良性循环。

那就让我们重新认识一个完整的爱迪生吧，尤其是我们不知道的起巨大作用的商业方面。

爱迪生生于美国中西部的俄亥俄州的米兰小镇，后来搬到密歇根州休伦北郊的格拉蒂奥特堡。

12岁的时候，爱迪生获得在火车上售报的工作，同时兼做水果、蔬菜生意，后来还在底特律开了两家店，并雇用了两个少年，报童已经成了一个少年资本家。

1861年美国爆发了南北战争，14岁的爱迪生买了一架旧印刷机，利用火车的便利条件，办了一份小报来传递战况和沿途消息，一人兼任记者、编辑、排字、校对、印刷、发行的工作，小报受到欢迎，他也挣了钱。这段经历说明爱迪生从小就是个精明的商人，善于在市场经济环境中捕捉商业机会，而不是被家长或组织上安排未来生活道路，更不是靠人赐予幸福。

1868年爱迪生来到了波士顿，并于当年获得了他人生的第一项发明专利权：一台自动记录投票数的装置。

爱迪生认为这台装置会加快国会的计票工作，是个商机，但一位国会议员告诉他说，许多时候慢慢地投票是出于政治上的需要，加快议程并不必要。经过这次无用的发明专利，从此爱迪生只关注他熟悉的商业领域的发明，商业机会从来就是爱迪生发明的动力，他绝不会为发明而发明、为申请专利或评定而投入。

1869年10月，爱迪生与波普一起成立一个“波普-爱迪生公司”，专门经营电气工程的科学仪器。爱迪生发明了“爱迪生普用印刷机”，并把这台印刷机献给华尔街一家大公司的经理，本想索价5000美元，但又缺乏勇气说出口来，于是他让经理给个价钱，而经理给了4万美元。

有能力就能得到尊重和推崇，这就是美国的价值观，也是全世界那么多科学家云集美国的原因，也许就因为这个原因，我们的政府拼命的抹杀爱迪生成功的社会原因，而在中国那些民间发明家，虽然比不上爱迪生，可是也不至于......

因为有这样好的社会和法律环境，爱迪生可以充分展露自己的才能，而不怕被认为是恃才傲物而被刻意打压，更不会有八竿子打不着的电视台或其他组织来干预其生活，所以用这笔钱在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械，并培养出许多能干的助手，开始了发明家生涯。在纽瓦克，爱迪生做出了蜡纸、油印机等的发明，从1872至1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机，还协助别人搞成了世界上第一架英文打字机。通过适应市场需要的发明，爱迪生获利丰厚，企业也得到迅速发展，促使他有更多资金投入发明。

如果也有“为他好”的专家领导必须限制他去某个地方必须去做某个行业，造成损失了还不肯负责，爱迪生肯定早倾家荡产了。

1876年，爱迪生迁到了新泽西州建造了“发明工厂”，把许多不同专业的人组织起来，有科学家、工程师、技术人员、工人共100多人，标志着集体研究的开端。爱迪生的许多重大发明就是靠这个集体的力量才获得成功的，而为了维持这个团队和发明需要的仪器、设备、材料等，需要巨大的资金，当然只有靠适合市场的发明专利及迅速获得收益才能维持。1877年他发明了碳精电话送话器，改进了早期由贝尔发明的电话，使原有的电话声音更为清晰；此外他还发明了留声机。1880年至1882年间，爱迪生设计了电灯插座、电钮、保险丝、电流切断器、电表、挂灯，还设计了主线和支线系统，又制成了当时世界上容量最大的发电机，并在纽约建立第一座发电厂，开辟了第一个民用照明系统，人们都称他为“门罗公园的魔术师”。爱迪生的发明，是从自己熟悉的行业开始，从解决自己工作或使用中发现的问题开始，从了解到的实际需要开始，先是改进及实用化，然后是成套化和系列化，不是不了解实际凭空想象来发明。他用过印刷机，了解需要改进的地方，然后发明了新的印刷机；用过电报机，就根据新的需求设计了新的电报机；发明了碳精电话送话器，改进了贝尔发明的电话，使电话更实用；为照明系统的建立发明了许多相关设备和配件。

1887年爱迪生把他的实验室迁往西奥兰治，为了他的多种发明制成产品和推销，创办了许多商业性公司，这些公司后来合并为爱迪生通用电气公司，后又称为通用电气公司(GE)，在电气领域占有统治地位长达一个世纪。此后，他的兴趣又转到荧光学、矿石捣碎机、铁的磁离法、蓄电池和铁路信号装置上。第一次世界大战期间，爱迪生研制出鱼雷机械装置、喷火器和水底潜望镜。

爱迪生也并非完人，犯了不少错误，比如他在1883年观察到爱迪生效应的现象（在点亮的灯泡内有电荷从热灯丝经过空间到达冷板）并申请了这项发现的专利，但并未进一步研究；最大的错误是在直流供电和交流供电之争中选择了错误方向，造成在发电和输电设备竞争方面的失败。

爱迪生成为发明大王有各种原因，处于刚起步的电气行业是其中很重要的一个。电气理论尚未成型，是还没有形成权威的时代，行业正处于爆发增长期，所有人都处在同一起跑线上，谁接受力强谁就能处于优势，所以爱迪生未受过正规教育并没有成为劣势，通过自学照样可以成功。但这并不能成为否定正规教育的例子，100多年来，科技发展迅速，也越来越专业化，而且越来越依靠理论，而许多理论靠自学要付出更大努力，所以从世界上来说民间发明家也越来越少，重要的发明更多来源于企业，因为有更好的试验条件和足够的资金投入。民间发明若想在今天成功，再投资研制飞机、发动机等大项目不太现实，应更多关注于身边的实用发明，注重投资小而实用性强的技术，或者大企业不太重视的边缘行业，避免与实力大的企业正面竞争。

另外，摩根的投资公司——是爱迪生美国第一家白炽灯生产工厂的投资伙伴。