斯加奇（Keith Schacht）点燃了打火机，并把火焰对准了一张名片。当纸上显现出白色的字母和图案时，他微微一笑。这张名片的表层嵌有上千个中空的微型塑料球，小球一经受热便会膨胀，从而形成图案。这些“微型球体”是由阿克苏·诺贝尔公司（Akzo Novel）的一个荷兰分公司研制的。名片的成功创意使斯加奇想到，这些小球或许也可以放到生日卡片上，当卡片放在生日蛋糕的蜡烛上时，可以给人们带来些惊喜。

“这只是个开始。”他高兴地说。

也就是说，这些在法国巴黎贸易展上入手的卡片，已经成为了斯加奇收集的诸多既新奇又不起眼的小发明中的一个，而他正是在这些小发明的基础上做起了生意。斯加奇和他的大学好友卡普兰（Zachary Kaplan）合伙经营着一家叫做发明堡（Inventables）的公司，专门寻找其它公司不经意间忽略了的东西，比如那些未能引起注意的新奇材料、工艺和小玩意儿等。

现年26岁的斯加奇和27岁的卡普兰是这些新奇玩意的侦察员。他们一年到头都在搜寻并尝试有广阔市场前景的新事物，数量达到几百件。每个季度，他们会挑选出约80件产品，然后向100家消费品生产商进行展示，并且给每个客户邮寄一个盒子，其中装有20件新奇的小玩意。他们会给出产品的介绍和建议的用途。2002年公司创立之初，这项服务收取的费用是4,000美元。后来服务费逐渐增加到了2.5万美元。最近，他们又把每季度一次的产品邮寄和咨询服务的价格提高到了每年20万美元。一些公司还支付额外的费用以获取更多的服务，为此公司扩大了办公室的规模。据《福布斯》推测，发明堡公司的年收入约为200万美元。众多大公司都登上了他们的客户名单，比如宝马、波士顿科学（Boston Scientific）、科勒（Kohler）、摩托罗拉、耐克和宝洁等。