十二月初八日，称为腊八节。腊八节的渊源，应为上古时代的蜡（音读 Zha ）祭。

我国自古就重视农业。每当农业生产获得丰收时，古人便认为是天地万物诸神助佑的结果，要举行庆祝农业丰收的盛大报谢典礼，称为大蜡。《郊特牲》之中记载说：“蜡也者，索也，岁十二月，合祭万物而索乡之也。”蜡祭仪式结束以后，古人要进行宴乡活动，用新产的黍糜作粥，大伙儿聚餐，欢度佳节。

最初的蜡祭，也包括祭祀祖宗在内，后来发展成以祭祀祖宗为主，称为腊祭。《风俗通》说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”反映了社会在不断向文明进展的变化。

古代有“天子大蜡八”（见《郊特牲》）的记载。流传下来，腊月初八日便成为民间的风俗节日。《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日”，应是反映了民间承传的大蜡传统的日期。

众所周知，腊八节最普遍的风俗就是喝腊八粥。腊八粥的来历来众说纷芸，大致有以下几种传说：

1 “佛祖修行”说：

据说腊八粥传自印度。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。

2 “牧女乳糜救佛祖”说：

这是流传最广泛，也最被认可的一种说法。传说佛祖释迦牟尼离开宫殿修行，但苦苦修行多年一无所获，他想到河中沐浴，清醒一下头脑，沐浴过后却因身体羸弱，无力爬回岸上。牧女苏耶妲（意为善生）将他拉上岸，并给他了一碗用米、栗等熬的粥。佛祖吃后精力充沛，来到菩提树下幡然觉悟。此日恰巧是农历十二月初八。佛门弟子将粥视为良药，寺庙每年在腊八这天以粥供佛，并向世人布施。受此影响，我国民间逐渐形成了腊八吃粥的习俗。

3 “秦长城修筑”说：

传说秦修长城时，民工常年吃住在工地，但粮食要靠家人送。有的人因家遥远或贫穷，粮食不能及时送到，有一年腊八这天，民工们断了粮，大家翻搜粮袋，将收集的豆、米等各种粮食会集到一起，熬了一锅粥吃了，但最终还是饿死了。为了悼念这些民工，人们每年到腊八就吃腊八粥。

4 “宝娃悔过”说：

传说有一个叫宝娃的人懒惰贪玩，而且生活奢侈，不久把父母留下的家产糟蹋完了。这年腊月初八，别人都开始准备年货，而他家却粮仓见了底。望着满面泪水的媳妇腊花，宝娃羞愧难当。乡邻们闻讯东家一碗米，西家一碗豆，送来了各种粮、菜。腊花将乡亲们送来的粮菜合到一起，熬了一锅粥，解决了一时的困难。从此，宝娃不仅勤奋劳动，而且生活节俭，很快富裕起来。为了让宝娃永远记住这个教训，腊花每年腊八就熬腊八粥。人们为了用宝娃的故事教育子女，也在这天吃腊八粥，渐成风俗。

5 “张家败家子”说

有民间故事说，一张姓富翁老年得子，对其万分溺爱，老两口刚过世，这小子便大肆挥霍败家，很快成了穷光蛋一个。腊八那天，北风呼啸，小张饥寒交迫，把家里各处粮囤的囤底子扫了一遍，将扫出的各色粮豆煮了一锅粥，但粥未熬好，人已冻饿而亡。以后，人们便在腊八弄些杂粮杂豆熬粥吃，以此告诫后代，凡事不可奢糜，不然连粥也喝不上。

历史上，每到腊月初七日，五台山佛教界便忙乎起来。清扫佛殿，擦洗贡器，整理平时很少使用的大灶房。大灶房的铜锅直径达二米多。这一天要用米专门煮粥。原料主要是小米、黄米加红豆、绿豆，佐以红枣、松子及蘑菇等等，称为七宝五味粥。铜锅煮粥要用温火整整熬一个晚上。第二天，除了用来供佛及僧众自食外，主要施舍穷人。今天，虽已不再施舍，大铜锅也停歇不用了，腊八粥用料，也远比历史上精细丰富，但各寺庙仍然习惯多熬粥。仿效传说中牧女献乳糜的情节，在每尊佛、菩萨、罗汉像前献供。同时要举行诵经活动，八音鼓乐，香烟、蜡光，很是庄严隆重。

民间传统腊八粥，讲究选用八种主料，八种佐料，以与腊八的八相吻合，意喻吉利。

主料以豆米为大宗。豆类有红豆、绿豆、豇豆、扁豆、豌豆、蚕豆及各色莲豆等等。米类有小米、大米、黄米、粳米、江米、稗米、小麦、燕麦、玉米、高粱等等。根据喜好和习惯选用。

晋南地区多数民家选用“五豆、三米”做腊八粥，常见者为红豆、绿豆、黄豆、豇豆、扁豆五种豆子加小米、小麦、玉米。

晋北许多地方却不喜欢用扁豆、小麦及玉米，而改用莲豆、黄米及高粱米。也有选用其它豆、米的。

腊八粥的佐料，习惯在桃脯、杏脯、核桃仁、枣泥、栗子、柿子、瓜子、莲子、花生、榛子、松子、果脯、梨干、琐琐葡萄、白糖、玫瑰等里边选择。

八主八佐的腊八粥，色泽斑斓，味道极佳，吃时绵软而又不糊口。

一般腊八粥，则是用小米和黄米加各种豆类、红枣煮成，吃时加糖。

山区百姓，腊八粥里习惯熬煮一些蔬菜。山西一般有“荤年素腊八”的说法。但在晋东南地区，腊八粥是用肉汁煮江米，再加入大枣、栗子、榛子、杏仁等干果制成。

近年来，不少地方盛行用八宝粥代替传统的腊八粥。就是将蒸熟的糯米饭拌上糖、猪油及桂花，装入盛有莲子、红枣、樱桃、瓜子、杏仁等果料的碗内揿平，再经蒸制后扣在盘内，挂上糖卤汁而成。色泽光润、悦目，香甜、透味，入口溶滑。

民间吃腊八粥，讲究在太阳出山以前。吃饭时，小孩端一碗粥，先用筷子往院内各棵树上抹一些，然后用斧头或木棍敲打树干三下。口中还唱道，“管你结枣不结枣，年年打你三斧脑。”“看你结杏不结杏，年年打你大三棍”等等。习惯称之为祭树，却有除虫防虫之效益。

旧俗，学生家要给先生敬送腊八粥。现在，山庄小村里仍保留着这一习俗。腊月初八日早上，小学生上学时，每人要端一碗腊八粥送给老师。这也是家长们对老师辛苦一年，表示的一点敬意。

腊八节，娄烦县等地习惯“吃捂麻雀饽饽”，“打麻雀面”。具体做法是，把面捻成圪垛垛，搓成圪搓搓，煮熟捞出来，在院里撒一点儿，表示捂麻雀、打麻雀、消灭麻雀。这些地方，位于山区，山林草坡茂盛，麻雀很多，对农作物为害不小。吃“捂麻雀饽饽”，“打麻雀面”，体现了对麻雀为害的憎恶。

腊八节，当年成婚的小伙子要到井上抢挑头一担水。民俗认为“明年可以生一个胖娃娃”。孩子们则喜欢到河里打冰块，顺便在冰上做滑冰游戏。

晋北许多地方，腊月初七日下河取冰块，除留一部分供神外，全部倒在水缸内溶化，以备次日早晨做“腊八粥”使用。有的地方做腊八粥所用的水全部是冰块所化。

与腊八节相关，山西南部地区习惯腊月初一炒豆子，腊月初五吃五豆饭。五豆饭大体分两种类型。长治等地是以小米和红豆、黄豆、绿豆、豇豆、豌豆，制成粥饭。运城等地是将大豆、小豆、红豆、绿豆、豌豆等五种豆子煮熟后，下面条食用，称为吃五豆。民间有“吃了五豆，长一斧头”的说法。

腊月初八，在晋中、太原一带的城乡，还有泡制“腊八蒜”的习俗。“腊八蒜”，是把剥得干干净净的紫皮蒜放在一个大瓶子里，然后倒进满满一瓶醋，用纸糊住瓶口，密封起来，等到除夕时再把这“腊八蒜”的瓶口打开、食用。

“腊八蒜”，也称“腊八醋”，这种醋，酸中带辣，辣里有酸。这种蒜醋，常常用来蘸饺子吃，味道相当鲜美，而且蒜的色泽逞青绿色，分外好看。吃在嘴里，并不很辣，脆而且香，是晋中、太原一带城乡腊月初八腌制的一种食品佐料。

过了腊八节，民间就认为是已进入年节，要为过大年做准备工作。碾米、磨面，生豆芽，做豆腐，摊煎饼，赶集置办年货。正如一首儿歌所唱，“腊八到，过年了。爷爷好喝老白烧；奶奶爱吃胡花椒，妈妈要扯花布料，娃娃要响大麻炮，乐得爸爸哈哈笑”。